Electric Vehicles: The future is now?
** Si prefieres leer en español, ¡dale para abajo! **
In 2025, conversations around EVs are no longer about the future.
The electrification of automotive is upon us and based on my most recent experience in Portugal, my confidence level is low on how current infrastructure available will deliver a similar experience compared to its ICE counterpart. On the contrary, lack of proper charging infrastructure opens the door to a very real human problem: Range anxiety.
Four days before welcoming 2025, I chose to rent an EV to finally set personal expectations inspired by my work in automotive, a long anticipated visit to the Cadillac experience center in Berlin and Volkswagen’s Iconic vision for year 2110. After all, if there is one thing German automotive understands is the value proposition behind luxury experiences.
After saying Auf Wiedersehen to Berlin and Prague, Lisbon awaited, and so did my first EV experience. Once I got the keys to a beautiful 2025 Peugeot E-208, I was ready to drive forward on a day worth remembering, but not for the reasons I originally anticipated. What I had in mind was a beautiful collage of moments that would make me happy on this trip: driving fast on European highways, eating all the pastéis de nata possible, listening to fado on our way to Fatima, the second stop on a journey comprised of 6 destinations eventually taking us to catch a plane back to Toronto.
With 68km left, we arrived to Fatima. Initially, I was hoping we could find a charger close to the sanctuary of Fatima, but that was not the case; thus postponing charging conversations by a couple of hours. As a proud Local Guide, turning to Google Maps to explore how EV infrastructure is translated into the online world was second nature. I found a charging station 4km away and proceeded without any worry. After driving up and down the street same street 4 times, we never actually found the charger, kicking the door - Jackie Chan style- to a feeling of uneasiness I was ready to counter attack with an ace under my sleeve: TESLA.
The TESLA Supercharger station in Fatima has around 15 charging stations and with only two vehicles ahead of us, peace of mind seemed only minutes away. As we waited in queue, I noticed that mine was the only non-tesla EV but that was not coming in the way of hope. When a spot became available, I parked and proceeded to figure out the adaptor portion -TESLA charges come with magic docks compatible with most EV- and once I plugged the EV, I experienced a glimpse of relief that didn't last long. The dashboard indicated my charge was done and without additional instructions, QR codes or anyone to ask for help (the looks I was getting gave me the impression people were more invested in shade throwing over lending a helping hand), panic begun.
I invoked my friend Gemini AI for much needed assistance. The instructions I got included downloading the TESLA app, creating an account, adding vehicle details and adding a method of payment.
First dilemma after downloading the app:
Should my account be set to Canada (where I live) or Portugal (where I was)? 🤔
Will that decision matter? 🤔
To avoid payment issues, I defaulted for the former 🍁 and proceeded to enter as many details I knew about our Peugeot, and upon adding a payment method, the app indicated there was no charging infrastructure in the region where I was currently located… Yet, I was physically touching a charging station. 🤦🏽♀️
I knew I still had two tricks left: Miio and ChargePoint, both recommended apps by the wonderful team at Europcar in Lisbon, so that we could locate charging stations as needed.
After downloading Miio, which reminds me of a blurred out version of Waze, the app prompts you to create an account and authenticate it before granting any access to information on charging stations.
Problem: The only way to authenticate was through SMS and, given I was using an eSim, the thought of paying $20 to activate my Canadian sim card to authenticate this app didn't make a compelling case, so I moved onto the next app. This experience goes against their moto of “Electric mobility made simple”.
ChargePoint was easier to authenticate and brought me to the parking lot of a Burger King, where an EDP charging station had the same two adapters TESLA did. The one I needed was being used by a guy who, after 10 min, I'm convinced left without charging; frustration was evident. It was my turn and what would be my last party trick.
My chest was pounding as I experienced the closest thing to what I think having a heart attack feels like. My mom, being the angel she is, embraced her role of head cheerleader, reminding me how much she confided in my abilities to get us out of this mess, because if it were up to her, she made it clear that leaving this car in the parking lot was her next step.
After plugging the EV, I channeled all my energy to figure out how to use this machine, whose user interface (UI) featured signals for tapping a card or a phone, resembling those one sees when prompted to tap to complete a payment. Although I was trying to cling onto the little hope I had left, I noticed my hands were trembling, prompting me to pause and breathe.
Following the prompts on screen, all of which were only available in Portuguese I was able to create an account, verifying it via email. Then, the screen asked me something that looked cryptic summoning Gemini AI to help me understand this unexpected hurdle between me and my marry way. Gemini explained I was being promoted to enter a NIF, also known as the Portuguese Tax Identification Number, which is comprised of 9 digits. I entered a dozen combinations but all my efforts were useless.
I panicked and the thought of having a heart attack in Fatima made it all worse.
It was 6pm, the sun was gone and there were 48km left before running out of battery. What came next felt like a moment of blissful inspiration that came straight from the sanctuary of Fatima 🥺: find Europcar. The closes one was in Leiria, 22km away, closing in an hour. Focused on getting there as fast and safely as possible, I noticed that Google maps trip suddenly displayed an extra incentive to stay on course: the grey cloud with a line on top, indicating my phone was offline. This ordeal ate the remaining of my eSim data plan and the thing about missing an exit in Portugal is that getting back on course may take significant precious charging power. Life was putting me to the test and I was trying not to die on my poor mother.
We made it to Leiria, after what felt like eternity, where the staff at Europcar reminded me the importance of the human role as part of electrification 💝. A showcase of much-needed empathy and determination to solve my issue gave me exactly what I needed (Muito obrigado🙏🏽) after one of the most unnecessarily stressful experiences of my life. In less than 30 minutes, we were back on the road on board of an Opal that had enough fuel to last 618km. Their parting words were: Next time, only rent an EV to go around town, not for road trips.🤐
For the next four hours driving from Leiria to Loulé, while mom slept, I quietly reflected on the human cost associated with infrastructure designed for cars, not people, as we ended 2024. Beyond my almost heart attack, this whole ordeal stole valuable time causing us to miss out on the next 2 stops in our itinerary (Ourém and Évora’s Chapel of Bones). During the drive, I counted 4 different towing trucks assisting what I think may have been stranded tourists on rented EVs. It wasn't immediately evident until I began approaching a fluorescent triangle and saw people using their phone flashes to get someone to stop. Those could had been us and as much as I would had lend a helping hand on any other day, I was physically, emotionally and mentally exhausted.
The next morning, we returned the Opal at the Faro airport and after sharing our experience with the Europcar staff, they validated our experience and said: Everyone says the same thing when they return an EVs. 🤐
If there is one thing AI can teach the world of digital experiences is the importance of designing with humans in mind. The road to electrification of automotive isn't just about changing engines but also about improving every aspect of the end-to-end experience, keeping humanity at the heart of every effort.
The reality I was exposed to as we welcomed 2025 is concerning. As someone who is dedicated to design and implement digital experiences, I would like to take this opportunity to remind anyone contributing to the electrification of automotive worldwide that preventing heart attacks is possible by designing for people by people and giving them priority across any initiatives. The human cost of poorly designed infrastructure that lacks inclusion is not how people choosing to embrace EV technology should be experiencing their vehicles in 2025.
Until next time,
¿Vehículos Eléctricos: El futuro es ahora?
En 2025, las conversaciones sobre los vehículos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés) ya no son acerca del futuro.
La electrificación del sector automotriz está a la vuelta de la esquina, y basándome en mi experiencia más reciente en Portugal, mi nivel de confianza sobre la capacidad de la infraestructura disponible actualmente en entregar una experiencia comparable a la de los vehículos de combustión interna (ICE) es bastante bajo. Por el contrario, la falta de una infraestructura de carga adecuada abre la puerta a un problema humano muy real: la ansiedad por la autonomía.
Cuatro días antes de darle la bienvenida al 2025, decidí alquilar un EV para establecer finalmente expectativas personales inspiradas en mi trabajo en el sector automotriz, una visita altamente anticipada al centro de experiencia de Cadillac en Berlín y la visión icónica de Volkswagen para el año 2110. Después de todo, si hay algo que el sector automotriz alemán entiende, es la proposición de valor detrás de las experiencias de lujo.
Después de decirle Auf Wiedersehen a Berlín y Praga, Lisboa nos esperaba, al igual que mi primera experiencia a bordo de un EV. Apenas me entregaron las llaves de un hermoso Peugeot E-208 de 2025, estuve lista para tener un día digno de recordar, pero no por las razones que originalmente anticipé. Lo que tenía en mente era un bello mosaico de recuernos dignos de nunca olvidar: conducir rápido en las autopistas europeas, comerme todos los pastéis de nata que dieran papaya, escuchando fado, camino a Fátima, la segunda de 6 paradas que eventualmente nos llevaría a tomar un avión de regreso a Toronto.
Con 68km de autonomía restantes, llegamos a Fátima. Inicialmente, esperaba que pudiéramos encontrar un cargador cerca del santuario de Fátima, pero no fue así; por ende, pospusimos esta conversación un par de horas. Como Guía Local en Google Maps, recurrí a él para explorar la manera en que se traduce la infraestructura de vehículos eléctricos al mundo Online. Encontré una estación de carga a 4km de distancia y procedí sin ninguna preocupación. Después de conducir por la misma calle de abajo a arriba y de arriba a abajo 4 veces, nunca encontré el cargador, pateando la puerta -cual Jackie Chan- a una sensación de incertidumbre a la que estaba lista para contraatacar con un as bajo la manga: TESLA.
La estación de Supercargadores de TESLA en Fátima tiene alrededor de 15 estaciones de carga y con solo dos vehículos antes que el nuestro, la tranquilidad parecía estar a minutos de distancia. Mientras esperábamos en la cola, noté que nuestro Peugeot era el único EV que no era TESLA, pero eso no me arrebataría la esperanza. Finalmente fue nuestro turno así que estacioné y procedí a averiguar la parte del adaptador (el cargador TESLA se llaman Magic Dock, y es compatible con la mayoría de los EV) y una vez que conecté el EV, experimenté un destello de alivio que no duró 5 segundos.
El tablero indicaba que mi carga estaba completa y sin instrucciones adicionales, códigos QR o alguien a quien pedir ayuda (las miradas que recibía me daban la impresión de que la gente estaba más interesada en mirarme horrible y no en ofrecer una mano amiga), el pánico comenzó.
Invoqué a mi amigui Gemini AI para que me brindara la ayuda que tanto necesitaba. Las instrucciones que recibí incluían descargar la aplicación TESLA, crear una cuenta, agregar los detalles del vehículo y agregar un método de pago.
Primer dilema después de descargar la aplicación:
¿Debería configurar mi cuenta en Canadá (dónde vivo) o en Portugal (dónde estaba)? 🤔
¿Importará esa decisión? 🤔
Para evitar problemas de pago, opté por la primera 🍁 y procedí a ingresar todos los detalles que conocía de nuestro Peugeot, y al agregar un método de pago, la aplicación indicó que no había infraestructura de carga en la región donde me encontraba actualmente…
Sin embargo, estaba tocando físicamente una estación de carga. 🤦🏽♀️
Sabía que aún me quedaban dos trucos: Miio y ChargePoint, ambas aplicaciones recomendadas por el maravilloso equipo de Europcar en Lisboa, para que pudiéramos localizar estaciones de carga según fuese necesario.
Luego de descargar Miio, que me recuerda a una versión borrosa de Waze, la aplicación pide crear y autenticar una cuenta antes de otorgar cualquier información sobre estaciones de carga.
Problema: la única forma de autenticar era a través de SMS y, dado que estaba usando una eSim, la idea de pagar $20 para recibir un mensaje de texto al tener que activar la SIM canadiense no me convenció, así que pasé a la siguiente aplicación. Esta experiencia fue lo opuesto a su lema de "Movilidad eléctrica simplificada".
ChargePoint fue más fácil de autenticar y me llevó al estacionamiento de un Burger King, donde una estación de carga EDP tenía los mismos dos adaptadores que TESLA. El que yo necesitaba estaba siendo utilizado por un señor que, después de 10 minutos, estoy convencida se fue sin cargar; la frustración era evidente. Llegó mi turno y lo que sería mi último truco.
El corazón me latía con fuerza mientras experimentaba lo más cercano a lo que creo que se siente tener un ataque cardiaco. Mi mamá, siendo el ángel que es, se tomó en serio su papel de capitana de porristas, recordándome cuánto confiaba en mi habilidad para sacarnos de este lío, porque si esta situación dependiese de ella, dejó en claro que dejar el Peugeout en el parqueadero del Burger King sería su próximo paso.
Al conectar el EV, canalicé toda mi energía para averiguar cómo usar esta máquina, cuya interfaz de usuario (UI) presentaba señales para tocar una tarjeta o un teléfono, parecidas a las que generalmente indican que se recibe pago sin contacto. Aferrándome a la poca esperanza que me quedaba, noté que me temblaban las manos, obligándome a pausar y respirar. Siguiendo indicaciones en la pantalla que solo estaban disponibles en portugués, pude crear una cuenta, verificándola por e-mail. La pantalla me pidió una vaina que parecía arameo, convocando nuevamente a Gemini AI para que me ayudara a desifrar este inesperado obstáculo entre yo y aquel camino feliz que inicialmente esperaba cuando abordé el EV en Lisboa. Gemini explicó que necesitaba ingresar un NIF, también conocido como Número de Identificación Fiscal portugués, compuesto por 9 dígitos. Ingresé una docena de combinaciones, pero todos mis esfuerzos fueron inútiles.
Entré en pánico y la idea de tener un infarto en Fátima lo empeoró todo.
Eran las 6 pm, ya se había ido el sol y quedaban 48 km antes de quedarnos sin batería. Lo que siguió se sintió como un mensaje divino directamente desde el santuario de Fatima 🥺: Encontrar Europcar. El más cercano estaba en Leiria, a 22 km de distancia, y cerraba en una hora.
Concentrada en llegar allí lo más rápido y seguro posible, noté que el viaje de Google Maps presentaba un incentivo adicional para mantener el rumbo correcto: la nube gris con una línea en la parte superior, indicando que el teléfono no tenía conexión a internet. Todo este bololó se tragó los datos de mi eSim y el problema de perder una salida en Portugal es que volver al rumbo inicial puede consumir una cantidad significativa de energía de carga valiosa cuando solo restan 48km. La vida me estaba poniendo a prueba y yo trataba de no morir en brazos de mi pobre madre.
Llegamos a Leiria, luego de lo que se sintió como una eternidad, donde el personal de Europcar me recordó la importancia del papel humano como parte de la electrificación 💝. Una muestra de empatía muy necesaria y determinación para resolver mi problema me dieron exactamente lo que necesitaba (Muito obrigado 🙏🏽) luego de tener una de las experiencias más innecesariamente estresantes de mi vida. En menos de 30 minutos, estábamos de regreso en la carretera a bordo de un Opal que tenía combustible para durar 618 km. Sus palabras de despedida fueron: La próxima vez, alquilen un EV para moverse por la ciudad, no para viajes largos. 🤐
Las siguientes cuatro horas conduciendo desde Leiria a Loulé, mientras la mami dormía, reflexioné en silencio sobre el costo humano de una infraestructura diseñada para un automovil y no para una persona, a finales de 2024 . Más allá de mi casi infarto, esta situación nos arrebató el tiempo que necesitabamos para hacer 2 de las paradas en nuestro itinerario (Ourém y la Capilla de los Huesos de Évora). Por el camino, vi 4 gruas en momentos diferentes, asistiendo a lo que creo que pueden haber sido turistas varados en EVs alquilados. No fue inmediatamente evidente hasta que comencé a acercarme a un triángulo fluorescente y vi gente usando el flash de sus celulares para hacer que alguien parara. Esas hubíeramos podido ser nosotras y, aunque estoy convencida de que me hubiese gustado parar y ayudar, estaba física, emocional y mentalmente exausta.
A la mañana siguiente, devolvimos el Opal en el aeropuerto de Faro y después de compartir nuestra experiencia con la gente de Europcar, ellos validaron nuestra experiencia al contestar: Todos dicen lo mismo al devolver un carro eléctrico. 🤐
Si hay algo que la IA puede enseñarnos acerca de las experiencias digitales es la importancia de diseñar con las personas en mente. El camino hacia la electrificación automotriz no se trata solo de cambiar motores, sino también de mejorar todos los aspectos de la experiencia de extremo a extremo, manteniendo a la humanidad como enfoque de cada esfuerzo. La realidad que viví mientras nos preparábamos para darle la bienvenida a 2025 es preocupante. Al dedicarme a diseñar e implementar experiencias digitales, me gustaría aprovechar esta oportunidad para recordarles que si tienen un papel relacionado con la electrificación de la industria automotriz, prevenir ataques cardíacos es posible, diseñando por y para la gente. El costo humano de una infraestructura mal diseñada que carece de inclusión no es la forma en que la gente eligiendo adoptar tecnología eléctrica debería experimentar sus vehículos en 2025.
Hasta la próxima,
